Skúma dlhovekosť už 35 rokov: Toto je najdôležitejšia podmienka dlhého života

„Viete, že sme schopní kontrolovať 80 percent biologických procesov zodpovedných za starnutie a že do 80. roku života gény ovplyvňujú dĺžku nášho života len z 30 percent?“ pýta sa profesorka Rose Anne Kenny. Dodáva, že vyzbrojení správnymi vedomosťami máme obrovské pole pôsobnosti nielen na to, aby sme sa tešili dobrému zdraviu, ale aby sme žili lepšie a priblížili sa k dlhovekosti.  

Sila sociálnych väzieb

Prečo teda sila sociálnych kontaktov a spoločenskej angažovanosti ovplyvňuje našu úmrtnosť? Vysvetľuje sa to napríklad väčším stresom, vyššou hladinou stresových hormónov, vyšším počtom ochorení srdca a zápalov v prípadoch, keď nám takéto silné väzby chýbajú.

Tieto vysvetlenia potvrdili výskumníci z Harvardu v jednej z novších rozsiahlych štúdií týkajúcich sa sociálnych sietí ľudí. Preukázala, že silnejšie priateľstvá a rodinné väzby sa nezávisle spájajú s nižšou koncentráciou fibrinogénu. Ten je faktorom zrážanlivosti krvi, hrá úlohu pri vzniku krvných zrazenín a infarktov a jeho zvýšená hladina indikuje zápal.

Súvislosť medzi hladinou fibrinogénu a sociálnou izoláciou je mimoriadne silná. Efekt bol rovnaký ako pri fajčení tabaku, ktorý je ako hlavný rizikový faktor krvných zrazenín a infarktov dobre preskúmaný.

Toto prepojenie sa vysvetľuje aj stresovými hormónmi. Biologička Lauren Brent tvrdí, že medzi makakmi na ostrove Cayo majú jedince s najslabšími sociálnymi sieťami najvyššiu hladinu stresových hormónov.

Vysoká hladina stresových hormónov spúšťa kaskádu fyziologických reakcií, ktoré, ak sa opakujú, vedú k ochoreniam srdca a mozgu a k predčasnej smrti. To dodatočne vysvetľuje, prečo priateľstvá pôsobia proti chorobám.

V inom experimente John Capitanio, psychológ z Kalifornskej univerzity, vykonal biopsiu tkanív lymfatických uzlín u opíc oddelených od ich sociálnej skupiny a porovnal výsledky s biopsiami opíc patriacich do sociálnych skupín. Lymfatické uzliny sú motorom zápalových procesov a imunitných reakcií. Biopsie preukázali vysokú aktivitu zápalových génov a nízku aktivitu génov chrániacich pred vírusmi.

Inými slovami, nedostatok priateľov aktivoval gény vyvolávajúce zápal vedúci k mnohým chorobám spojeným s vekom. Teda zápal a väčšia náchylnosť na infekcie sú ďalším dôvodom, prečo vnímame prepojenia medzi priateľstvom, chorobami a úmrtnosťou. Pozorovania makakov sa zhodujú s pozorovaniami ľudí v Rosete a výsledkami iných štúdií sociálnych sietí.

Vedci skúmali správanie zvierat

Vedkyňa a novinárka Lydia Denworth, vedúca výskum v južnej Keni, opísala pozorované sociálne správanie medzi skupinami iných stádových cicavcov, ktoré pripomína ľudské: paviány sa väčšinu dňa objímajú, čistia si srsť a navzájom sa hrajú so svojimi mláďatami. Rozprávala príbeh samice paviána z Botswany menom Sylvia, ktorú vedci nazvali „kráľovnou protivnosti“, pretože „si razila cestu medzi ostatnými opicami, rozháňala slabšie jedince, hrýzla alebo bila zvieratá, ktoré jej neustúpili z cesty“. Najlepšou priateľkou Sylvie bola jej dcéra, ktorú však nanešťastie zabil lev. Po smrti dcéry Sylvia zmäkla.

Zbavená najbližšej spoločníčky začala ponúkať čistenie srsti rovesníkom, ktorými predtým pohŕdala (je to trochu podobné, ako keby sa školský agresor pokúšal spriateliť so spolužiakmi, ktorých predtým šikanoval). Tento príbeh ukazuje, aké dôležité je priateľstvo – nie je to voľba ani luxus, ale skôr nevyhnutnosť.

Priateľstvá majú kľúčový význam pre našu schopnosť rozvíjať sa a dosahovať úspech. Vyvinuli sa vďaka priamemu, ochrannému vplyvu na naše duševné a fyzické zdravie. Za predpokladu, že Sylvia potrebovala vo svojom živote priateľstvo, po strate dcéry si musela získať nových priateľov.

Výskumy tiež vyvracajú stereotyp, podľa ktorého sa ženské priateľstvá rozvíjajú vďaka nekonečným rozhovorom a mužské vďaka rôznym aktivitám. Keď priateľom mužského pohlavia odporučili, aby si navzájom kládli vážne otázky o svojich snoch, hodnotách a vzťahoch, muži uviedli, že im to pomohlo čerpať z týchto známostí väčšiu spokojnosť. Dospeli k záveru, že na rozdiel od všeobecného presvedčenia aj mnohí muži očakávajú od priateľstva istú hĺbku, ktorá nie je vždy hneď viditeľná.

Obrovská sila priateľstva

Priateľstvo je hlboko zakorenené v génoch. Naši najbližší priatelia, ľudia, ktorých považujeme za spriaznené duše, sú nám podobní na biologickej úrovni. Naša DNA je viac podobná DNA našich priateľov než DNA iných ľudí. Jedna zo štúdií vykonaných v Kalifornii ukázala, že naša DNA je o 0,1 percenta podobnejšia DNA našich priateľov než DNA náhodne vybraných neznámych ľudí.

Môže sa zdať, že to nie je veľa, ale v skutočnosti je to dosť, pretože presne takto vyzerá úroveň genetickej podobnosti u bratrancov a sesterníc zo štvrtého kolena.

Väčšina ľudí dokonca ani nevie, kto sú ich bratranci zo štvrtého kolena, a predsa sa nám z nejakého dôvodu, uprostred nespočetného množstva možností, darí vyberať si za priateľov ľudí, ktorí pripomínajú našich príbuzných, a tým trávime čas s osobami, ktoré sú podobné nám samým.

V inej sérii štúdií sa vedci pozreli na 5 000 párov dospievajúcich priateľov. Vykonali rad genetických porovnaní, aby sa dozvedeli viac o pároch priateľov a spolužiakov. Vo všeobecnosti si boli priatelia geneticky podobnejší než náhodné dvojice ľudí a v dvoch tretinách prípadov si boli takí podobní ako priemerní manželia. Teda nielen priatelia, ale aj manželia sú si geneticky podobní. To dáva zmysel – je prirodzené, že ľudia cítia príťažlivosť k osobám, s ktorými majú niečo spoločné. Dokonca aj v prípade manželstiev!

Gény ovplyvňujú tak výber priateľov, ako aj osamelosť. Ako praktizujúca lekárka musím povedať, že osamelosť je jednou z najťažších a najsmutnejších situácií, s ktorými sa treba vyrovnať. Je to, nanešťastie, rastúca epidémia, ktorá sa týka všetkých vekových skupín, no väčšinou starších ľudí.

Tento článok pochádza z partnerského webu vydavateľstva Ringier Media. Obsah a údaje v ňom uvedené boli prevzaté bez redakčných zásahov.