Na ukrajinskom fronte došlo opäť k udalosti, ktorá ukazuje rastúcu úlohu západných stíhačiek F-16 v protivzdušnej obrane krajiny.
Na internete bolo zverejnené video, ktoré zachytáva ukrajinskú stíhačku F-16 pri zachytení ruskej riadenej strely Ch-101 počas jedného z nedávnych rozsiahlych útokov Ruska.
Video ukazuje sledovanie vzdušného cieľa a následné odpálenie rakety vzduch-vzduch proti ruskej riadenej strele. Po priamom zásahu Ch-101 explodovala vo vzduchu a nedosiahla svoj cieľ. Na snímke sú tiež zachytené trosky zničenej riadenej strely, ktoré po zásahu dopadli do poľa. Pravosť záberov ani presné miesto a čas incidentu nie sú známe.
Ruská Ch-101, v západných databázach označovaná aj ako Kh-101 alebo AS-23A Kodiak, patrí medzi najdôležitejšie zbrane ruskej diaľkovej leteckej kampane proti Ukrajine. Ide o podzvukovú riadenú strelu s plochou dráhou letu, odpaľovanú zo strategických bombardérov. Podľa databázy Missile Threat amerického think-tanku CSIS je dlhá 7,45 metra, má priemer 0,51 metra, štartovaciu hmotnosť približne 2300 až 2400 kilogramov a nesie konvenčnú bojovú hlavicu s hmotnosťou približne 450 kilogramov. Poháňa ju turbodúchadlový motor TRDD-50A, pri letovej rýchlosti približne Mach 0,58 a maximálnej rýchlosti do Mach 0,78. Udávaný dolet sa podľa CSIS pohybuje medzi 2500 až 2800 kilometrami, ruské zdroje však pri niektorých verziách tvrdia aj vyššie hodnoty.
Konštrukčne je Ch-101 zbraň určená na prienik protivzdušnou obranou. Má lietať v nízkych výškach, využívať terén a znižovať pravdepodobnosť zachytenia radarom. CSIS uvádza, že strela kombinuje inerciálnu navigáciu, satelitnú korekciu GLONASS, elektrooptické porovnávanie terénu s mapou v palubnom počítači a v záverečnej fáze aj televízne alebo infračervené navedenie. Presnosť sa podľa otvorených zdrojov uvádza približne na 6 až 20 metrov kruhovej odchýlky.
Ruská armáda tieto strely odpaľuje najmä zo strategických bombardérov Tu-95MS a Tu-160. Pre Ukrajinu sú nebezpečné nielen veľkým doletom a bojovou hlavicou, ale aj tým, že Rusko ich počas vojny postupne modernizovalo. Ukrajinské ministerstvo obrany podľa portálu Mezha/Oboronka tvrdí, že Moskva upravila Ch-101 najmenej štyrikrát. Medzi zmenami uvádza tandemovú bojovú hlavicu s celkovou hmotnosťou približne 800 kilogramov, úpravy navádzania a inštaláciu prostriedkov elektronickej ochrany vrátane klamných cieľov, tepelných návnad a dipólových odrážačov. Tieto tvrdenia vychádzajú z ukrajinskej analýzy trosiek zostrelených striel.
Podobné videá sa objavili aj pri boji proti ruským dronom. Vo februári The Aviationist opísal zábery, na ktorých ukrajinský F-16 zostrelil dron Geran-2, teda ruské označenie pre Šáhid-136, pomocou 20-milimetrového kanóna M61 Vulcan. Dron explodoval vo vzduchu takmer nad osobou, ktorá scénu natáčala, a krátko nato ponad miesto preletela stíhačka. Portál upozornil, že takýto zásah je síce lacnejší než použitie rakety, no pre pilota znamená väčšie riziko, pretože sa musí dostať veľmi blízko k pomalému cieľu a zároveň zvažovať, kam dopadnú nezasiahnuté 20-milimetrové projektily.
Ukrajinské F-16 sa už predtým spájali aj so zostrelmi riadených striel. V januári 2025 hovorca ukrajinských vzdušných síl Jurij Ihnat tvrdil, že ukrajinský pilot F-16 počas masívneho ruského útoku v decembri 2024 zostrelil v jednej misii šesť ruských riadených striel, z toho dve palubným kanónom. Interfax-Ukrajina vtedy uviedol, že podľa Ihnata išlo o prvý takýto zaznamenaný prípad v histórii nasadenia stíhačky F-16.