Podanie petície je v Rusku formálne legálne, no v súčasnom politickom prostredí predstavuje pre zúčastnených riziko.
Podľa BBC ruské úrady sprísňujú kontrolu nad digitálnym priestorom krajiny. Obmedzený je prístup ku globálnym komunikačným aplikáciám, najmä k WhatsAppu a Telegramu, a v mnohých regiónoch dochádza k rozsiahlym výpadkom alebo úplnému vypínaniu mobilného internetu. Štátne regulačné orgány zároveň postupujú aj proti VPN službám, ktoré ľudia používajú na obchádzanie blokácií.
Podanie petície je v Rusku formálne legálne, no v súčasnom politickom prostredí predstavuje pre zúčastnených riziko. Reportér BBC Steve Rosenberg opísal, že ľudí čakajúcich pred prezidentskou administratívou aj novinárov z druhej strany ulice natáčali príslušníci bezpečnostných zložiek.
„Nemáš strach?“ spýtal sa Rosenberg ženy menom Julija, ktorá stála v rade. „Mám veľký strach,“ odpovedala. „Triasem sa,“ dodala.
Julija, ktorá vlastní cateringovú firmu, tvrdí, že obmedzovanie internetu už priamo zasiahlo jej podnikanie. „V poslednom čase sa stávalo, že naše webové stránky neboli dostupné. Nemohli sme vytvárať tržby,“ povedala. Dodala, že pri každom blokovaní internetu, Telegramu alebo WhatsAppu prichádza o peniaze, pretože jej podnikanie funguje výlučne online.
Putin výpadky internetu priznal, no označil ich za súčasť „operačných opatrení na predchádzanie teroristickým útokom“. Zároveň tvrdí, že úradníkom nariadil zabezpečiť „nepretržitú prevádzku“ základných internetových služieb. Ruskí predstavitelia obmedzenia vysvetľujú verejnou bezpečnosťou a tvrdia, že vypínanie mobilného internetu má dezorientovať ukrajinské útočné drony. BBC však upozorňuje, že útoky pokračovali aj v oblastiach, kde bol internet vypnutý.
Súčasťou snahy o takzvaný „suverénny internet“ je aj podpora ruskej štátom podporovanej aplikácie MAX, ktorá má nahradiť zahraničné komunikačné služby. Verejnosť je však voči nej nedôverčivá. „Mnoho ľudí si myslí, že tento messenger vytvorila vláda špeciálne na kontrolu našich správ,“ povedal bývalý poslanec Boris Nadeždin, ktorý sa v minulosti pokúsil kandidovať proti Putinovi v prezidentských voľbách.
Podľa komentátora Andreja Kolesnikova z opozičnej Novej gazety ide o pokus oddeliť Rusko od vonkajšieho sveta. Tvrdí, že za tým stojí presvedčenie, podľa ktorého je zahraničný informačný priestor pre Rusov škodlivý. BBC tento vývoj opisuje ako budovanie digitálnej „železnej opony“.
Dôsledky obmedzení pociťujú ľudia v každodennom živote. Aktivistka Julija Grekovová z mesta Vladimir, približne 190 kilometrov od Moskvy, hovorí, že nejde iba o slobodu prejavu, ale aj o zvyk a praktické fungovanie. Ľudia platia mobilom, objednávajú si taxíky, komunikujú s blízkymi a využívajú internet pri práci či verejných službách. „Preto je reakcia taká nahnevaná. Dotýka sa to každého,“ povedala.
Grekovová sa pokúsila zorganizovať protest proti internetovým obmedzeniam, no úrady jej ho nepovolili. Tvrdí, že navrhla 11 možných miest, no radnica odpovedala, že v daný deň sa na všetkých budú čistiť ulice. Neskôr úrady odmietli aj náhradný termín a miesto s odôvodnením, že hrozí útok ukrajinských dronov. Krátko nato ju podľa jej slov navštívila polícia. „Cítila som sa ako nejaká teroristka,“ povedala po tom, čo ju natočili pri podpisovaní varovania od prokuratúry.
Podobné žiadosti o protesty podľa BBC odmietli aj v ďalších ruských mestách. V Moskovskej oblasti úrady argumentovali obavami z koronavírusu, v Penze zasa tvrdili, že zhromaždenie sa nemôže konať pre majstrovskú lekciu korčuľovania na kolieskových korčuliach na požadovanom mieste.
Kremeľ tvrdí, že opatrenia sú dočasné a vyplývajú z bezpečnostnej situácie. Hovorca Dmitrij Peskov BBC povedal, že internetové obmedzenia sú pre mnohých nepríjemné, no „väčšina občanov chápe ich nevyhnutnosť“. Kritici však upozorňujú, že reštrikcie sa v Rusku čoraz viac stávajú normou. Nadeždin tvrdí, že ľudia si začínajú spájať každodenné problémy – od cien potravín cez zdravotníctvo až po výpadky internetu – s politikou Vladimira Putina. Podľa BBC sa v ruskej spoločnosti spolu s únavou z vojny a ekonomickými obavami prehlbuje neistota, ktorú už nemožno úplne ignorovať.