Vedcovi začal čaj chutiť zvláštne. Keď preverili kávovar, objavili toxickú látku

Najskôr si všimol nezvyčajnú chuť čaju. Potom mu začali tŕpnuť prsty, cítil slabosť a mal čoraz väčšie problémy so sústredením. Mladý výskumník z americkej University of Wyoming celé týždne netušil, čo sa s ním deje. Až keď jeho manželka a univerzitní kolegovia preverili vodu z kávovaru, ktorý používal na prípravu nápojov, našli v nej toxickú chemickú látku. Vyšetrovanie následne priviedlo políciu k jeho kolegyni. Tú zadržali na letisku v Los Angeles, keď sa podľa prokuratúry pokúšala odcestovať do Číny.  

Prípad sa odohral na univerzite v meste Laramie v americkom štáte Wyoming. Údajnou obeťou je doktorand mikrobiológie, ktorého americké médiá na základe súdnych dokumentov označujú iba iniciálami K. T.

Mladý muž pochádza z Vietnamu a venuje sa výskumu nových spôsobov liečby závažných ochorení. Pracoval na technológii, ktorá by mohla umožniť dopraviť molekuly RNA do ľudských buniek pomocou baktérií. Jej možné využitie zahŕňa liečbu rakoviny, neurologických a genetických ochorení. Výskum je podporovaný z verejných zdrojov a súvisí s pripravovanými patentmi.

V auguste sa však jeho život začal meniť.

Zvláštna chuť, ktorú nevedel vysvetliť

Podľa súdnych dokumentov začal výskumník pociťovať mravčenie a stratu citlivosti v končekoch prstov. Postupne sa pridala slabosť nôh, výrazná únava, poruchy spánku a problémy so sústredením.

Navštevoval univerzitnú zdravotnú ambulanciu, no príčina ťažkostí zostávala nejasná. Znepokojujúce príznaky sa pritom zhoršovali. Výskumník si zároveň všimol niečo zvláštne na nápojoch, ktoré si pripravoval v kancelárii.

Čaj a horúca voda z malého kávovaru na jeho pracovnom stole mali neobvyklú, nepríjemnú chuť. Keď prístroj dôkladne vyčistil, problém na určitý čas zmizol.

Profesor mikrobiológie Mark Gomelsky, ktorý na univerzite viedol výskum oboch neskorších aktérov prípadu, pre agentúru AP uviedol, že týmto pozorovaniam spočiatku neprikladali veľký význam. Situácia sa zmenila, keď si výskumník všimol bielu látku v blízkosti kávovaru a nádoby na vodu.

Manželka priniesla vzorku do laboratória

Do zisťovania príčiny zdravotných ťažkostí sa zapojila aj výskumníkova manželka. Vzorku podozrivej látky priniesla do laboratória chemika Taka Suyamu. Ten spolu s ďalším študentom vykonal analýzu a zistil prítomnosť akrylamidu.

Ide o chemickú zlúčeninu, ktorá sa používa aj pri laboratórnej práci s bielkovinami a DNA. Pri vysokej expozícii môže pôsobiť ako neurotoxín, teda látka poškodzujúca nervový systém.

Akrylamid môže v malých množstvách vznikať aj pri príprave niektorých potravín. Množstvo objavené vo vzorkách výskumníka však podľa chemikov výrazne prekračovalo hodnoty bežne prítomné v potravinách.

Pri laboratórnom skúmaní vody z kávovaru získali približne 63 miligramov bieleho zvyšku, ktorého analýza potvrdila prítomnosť akrylamidu.

Následne odobrali kontrolné vzorky aj z ďalších miest univerzitnej budovy. Podľa vyšetrovania sa podozrivá látka nachádzala práve v kávovare, ktorý používal postihnutý výskumník. Výsledky odovzdali univerzitnej polícii.

Kamery odhalili zvláštne správanie kolegyne

Výskumník a polícia sa rozhodli preveriť, čo sa deje v kancelárii, ktorú zdieľal s ďalšími kolegami. Nainštalovali preto bezpečnostné kamery.

Záznam z 27. septembra podľa policajného vyšetrovacieho spisu zachytil 32-ročnú doktorandku Aili Wang, ako prehľadáva pracovný stôl kolegu a kontroluje jeho osobné veci. Ďalšie zábery z 1. októbra ukázali, ako manipulovala s výskumnými poznámkami a fotografovala stránky jeho zápisníka.

Podľa vyšetrovateľov tiež vyplachovala kolegov hrnček tekutinou zo svojho vlastného hrnčeka a nazerala do jeho kávovaru.

Tieto záznamy vzbudili podozrenie, že mohla manipulovať s jeho nápojmi a neoprávnene sa zaujímať o výsledky jeho práce. Samotné zábery však podľa zverejneného opisu nepreukazujú, že do kávovaru vložila akrylamid.

Polícia následne preverila aj nákupy chemikálie cez internet. Podľa vyšetrovacieho spisu si účet prepojený s univerzitným e-mailom podozrivej objednal akrylamid prostredníctvom portálu eBay dvakrát – v júni a auguste.

Vyšetrovatelia zároveň zistili, že 5. októbra bola z tohto účtu odoslaná požiadavka na vymazanie histórie objednávok a samotného účtu.

Zadržali ju na letisku

Univerzitná polícia Aili Wang vypočúvala 5. októbra. Podľa vyšetrovacieho spisu tvrdila, že akrylamid nepoužila už niekoľko rokov. O deň neskôr ju policajti zadržali na medzinárodnom letisku v Los Angeles.

Prokuratúra tvrdí, že sa pokúšala vrátiť do Číny, odkiaľ pochádza. V batožine mala podľa úradov niekoľko prenosných počítačov, elektronické pamäťové zariadenia a písomné dokumenty.

Vyšetrovatelia zároveň upozornili na riziko, že ak by odcestovala do Číny, jej návrat pred americký súd by bol komplikovaný, pretože medzi oboma krajinami neexistuje bilaterálna dohoda o vydávaní osôb.

Súd následne zvýšil sumu potrebnú na prepustenie na kauciu z pôvodných 200-tisíc na 1,5 milióna dolárov. Aili Wang čelí obvineniu zo závažného ublíženia na zdraví a násilného útoku. V prípade odsúdenia jej hrozí až desaťročné väzenie.

Bola za tým profesionálna závisť?

Prípad má ešte jednu znepokojujúcu okolnosť. Podozrivá a údajná obeť pôsobili v rovnakom univerzitnom prostredí, no ich vzťahy boli podľa vyšetrovateľov napäté.

Profesor Mark Gomelsky agentúre AP povedal, že Wang neuspela pri prvom pokuse o obhajobu doktorandskej práce a podľa jeho názoru mohla závidieť kolegovi jeho výskumné úspechy.

Obaja sa v minulosti venovali čiastočne podobným vedeckým oblastiam, hoci v čase incidentu už podľa univerzity nepracovali na rovnakých projektoch.

Vyšetrovatelia upozornili aj na fotografovanie kolegových výskumných poznámok. Zatiaľ však nepreukázali, že by bolo motívom údajného útoku získanie jeho vedeckých výsledkov. Skutočný motív zostáva predmetom vyšetrovania.

Výskumník stále pociťuje následky

Najvážnejšie otázky sa týkajú zdravotného stavu postihnutého doktoranda. Podľa jeho univerzitného školiteľa má naďalej problémy so sústredením, rýchlo sa unaví a stratil časť citlivosti v ľavej ruke.

Vedci zatiaľ nevedia s istotou povedať, či sa jeho nervový systém úplne zotaví. University of Wyoming potvrdila, že vo veci prebieha aj interné disciplinárne konanie a univerzita spolupracuje s políciou.

Vedenie školy zároveň zdôraznilo, že obvinenia voči Aili Wang zatiaľ neboli dokázané a až do rozhodnutia súdu sa na ňu vzťahuje prezumpcia neviny.

© Autorské práva vyhradené

Témy:
Wyoming
univerzita
študent
čaj
kávovar
otrava
nervový systém
zadržanie
vedec

mReportér

Zdielajte článok

Vážení čitatelia, pod týmto článkom sme neumožnili diskusiu

Obsah článku a skúsenosti s administráciou debát nám dávajú predpoklad, že aj na tomto mieste by pribúdali
prevažne príspevky, ktoré by boli v rozpore s pravidlami debaty aj dobrými mravmi.

Ďakujeme za pochopenie a tešíme sa na slušné debaty pod inými článkami.