Zarábali na strachu a chorobách. Protimonopolný úrad rozbil kartel laboratórií, zaplatia 15 miliónov eur

Rozsiahly kartel v oblasti laboratórnej diagnostiky odhalil Protimonopolný úrad. Vzájomne si koordinovali ceny testov, rozdelili si trhy i zákazníkov.  

Protimonopolný úrad SR (PMÚ) udelil miliónové pokuty laboratóriám aj ich združeniu za to, že sa dohodli vopred na cenách laboratórnych testov, koordinovali ich, rozdelili si trhy i zákazníkov na celom Slovensku. So zdravotnými poisťovňami vyjednávali spoločne, prostredníctvom svojho združenia Asociácie laboratórií (ASLAP) a nie individuálne, aby neboli konkurentami.

Išlo o rozsiahly kartel v oblasti laboratórnej diagnostiky. Prípad sa týka viacerých veľkých laboratórií Medirex, Klinická biochémia, Synlab i Unilab. Zahŕňa obdobie pred pandémiou aj počas pandémie COVID-19.

Využili pandémiu

Podľa podpredsedu úradu Petra Demčáka pri dokazovaní išlo o mimoriadne náročné konanie. Správne konanie sa začalo v máji 2024 a samotné rozhodnutie má približne 370 strán.

Kartel sa podľa PMÚ týkal všetkých troch zdravotných poisťovní vrátane úhrad za PCR testy počas pandémie. Úrad tvrdí, že laboratóriá nepostupovali voči zdravotným poisťovniam individuálne, ale koordinovane. „Na to, aby ste kvalitne dokázali existenciu nejakého kartelu, protisúťažného prípadu, musíte kvalitne zhodnotiť dôkazy a vysporiadať sa s námietkami účastníkov konania,“ uviedol Demčák.

Prvé podozrenia sa objavili ešte v septembri 2023, keď na možné koordinované správanie upozornil aj Útvar hodnoty za peniaze. Podľa úradu sa podozrivé praktiky týkali najmä rokovaní s VšZP. Počas pandémie sa mala spolupráca laboratórií rozšíriť aj na COVID vyšetrenia vrátane PCR testov.

Hrozili aj zrušením zmlúv

V jednom z prípadov z júna 2022 laboratóriá podľa PMÚ diskutovali o znížení cien a o tom, že prípadné výpadky by si kompenzovali zvýšením cien iných laboratórnych testov. V komunikácii sa objavili aj úvahy o spoločnom postupe voči poisťovni Dôvera, vrátane možnosti dať jej výpovede zmlúv cez ASLAP.

Podľa rozhodnutia úradu sa laboratóriá už od roku 2016 mali dohadovať aj na nepreberaní zákazníkov. Od roku 2018 sa mala koordinácia ešte prehĺbiť po vzniku ASLAP. PMÚ tvrdí, že dokonca existoval aj kontrolný a sankčný mechanizmus, v prípade, že by jednotlivé laboratóriá nedodržiavali dohody. Okrem toho si vymieňali aj citlivé informácie, vrátane údajov o mzdách, ekonomických ukazovateľoch, nákladoch na MOM-ky či testoch pre COVID pass a školské „výplachové“ testovanie.

Laboratóriá sa koordinovali aj pri verejných obstarávaniach. PMÚ detailne rozobralo prípad, keď sa ani jedno laboratórium, po spoločnej dohode, sa do obstarávania nezapojilo a donútili obstarávateľa znovu vypísať súťaž. V komunikácii medzi sebou sa na tom bavili s humorom.

Miliónové sankcie

Za protisúťažné praktiky udelil PMÚ viacerým spoločnostiam vysoké pokuty aj zákaz účasti vo verejných obstarávaniach na tri roky. Sankcie dostali spoločnosti Medirex, pokuta je viac ako 8 miliónov eur, Klinická biochémia dostala pokutu 1,9 milióna eur, Synlab Slovakia – pokuta 1,6 milióna eur a Unilabs Slovensko má len pokutu 2,8 milióna eur a môže sa zapojiť do verejných obstarávaní.

Unilabs podľa PMÚ totiž spolupracoval v rámci programu zhovievavosti PMÚ, priznal účasť na karteli a získal dodatočné zníženie sankcie o 30 percent. Pokutu dostala aj ASLAP ako takzvaný napomáhač kartelu. Sankcia predstavuje 3 tisíc eur a tiež zákaz účasti vo verejných obstarávaniach na 3 roky.

Poisťovne v nevýhode

Podľa Petra Demčáka bolo jedným z najvážnejších dôsledkov kartelu oslabenie postavenia zdravotných poisťovní. Ak totiž laboratóriá nevyjednávajú individuálne, ale koordinovane, poisťovne strácajú možnosť vytvárať konkurenčný tlak na ceny a podmienky.

Úrad zároveň pripomína, že kartel môže byť základom aj pre vymáhanie škody zo strany poškodených zdravotných poisťovní. Skutočnú výšku škody, ktorá im bola spôsobená však neskúma, tú si musia poškodené strany uplatňovať na súde.

Protimonopolný úrad odhalil tento kartel už v polovici apríla. Laboratóriám celkovo udelil pokutu 14,5 milióna eur. Ide však o neprávoplatné rozhodnutie, štyria z piatich účastníkov sa odvolali. Pokutu teda zatiaľ neplatia, o odvolaní má úrad rozhodnúť do troch rokov.